노래의 마법, 과연 어디까지일까요? 음치라도 노래를 부르면 스트레스 해소, 뇌 건강, 신체 건강까지 챙길 수 있습니다. 캐나다 맥길 대학교 연구가 밝혀낸 놀라운 음악의 힘, 지금 바로 확인하고 노래방으로 달려가세요!
■ 마이크 앞에서 작아지는 당신에게 노래의 마법이
노래 효과에 대해 얼마나 알고 계신가요? 많은 사람이 노래는 타고난 재능이 있어야만 잘할 수 있다고 생각하며, 음이 조금이라도 틀릴까 봐 사람들 앞에서 노래하기를 주저합니다. 하지만 최신 연구들은 하나같이 말합니다. “음치여도 괜찮으니, 제발 노래를 멈추지 마세요!” 샤워하면서 흥얼거리는 노래 한 소절, 친구들과 신나게 부르는 노래방 애창곡이 사실은 당신의 정신과 신체를 놀랍도록 건강하게 만드는 최고의 ‘보약’일 수 있습니다.
이 글에서는 과학적으로 증명된 노래의 놀라운 힘을 낱낱이 파헤쳐 보고, 당신이 오늘부터 당장 노래를 시작해야 하는 이유를 쉽고 명확하게 알려드리겠습니다.
■ 과학이 증명한 노래의 마법, 당신의 삶을 바꾸다
● ‘음치’라는 변명은 이제 그만! 과학이 증명한 노래의 마법
캐나다 맥길 대학교의 신경과학 명예교수인 대니얼 레비틴(Daniel Levitin)은 최근 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 핵심을 짚었습니다. “달리기를 잘 못 한다고 해서 조깅하지 말라고 하는 사람은 아무도 없습니다. 중요한 건 그게 아니니까요.”
노래도 마찬가지입니다. 스티비 닉스처럼 노래할 수 없다고 해서 노래를 멈출 필요는 없습니다. 중요한 것은 노래를 부르는 ‘행위’ 그 자체에 있으며, 그 행위가 우리의 뇌와 신체, 그리고 정신에 미치는 긍정적인 효과는 수많은 연구를 통해 증명되고 있습니다. 이제 노래가 우리에게 선물하는 구체적인 혜택들을 하나씩 살펴보겠습니다.
● 마음을 치유하는 멜로디: 노래의 정신 건강 효과 3가지
1. 즉각적인 기분 전환 효과 (Mood Booster)
노래는 가장 빠르고 효과적인 기분 전환제입니다.
- 나이와 상관없는 효과: 예일 대학교(Yale University)의 연구에 따르면, 갓난아기에게 노래를 불러주는 것만으로도 아기의 기분을 상당히 좋게 만들 수 있다고 합니다. 또한, 미국 물리학 연구소(American Institute of Physics)는 음악을 들려주는 것이 태아의 심박수를 안정시켜 발달에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 밝혔습니다.
- 고립된 노년층의 희망: 노스웨스턴 대학교(Northwestern University)에서 지난 4월 발표한 연구는 신경인지 장애를 앓고 있거나 사회적으로 고립된 노인들에게 노래가 얼마나 긍정적인 영향을 미치는지 보여주었습니다. 노래는 단순한 즐거움을 넘어, 외로움을 달래고 삶의 활력을 되찾아주는 중요한 도구가 될 수 있습니다.
2. 스트레스는 낮추고, 유대감은 높이고 (Love & Stress Hormones)
함께 노래를 부를 때 우리 몸에서는 놀라운 화학적 변화가 일어납니다.
- 사랑의 호르몬, 옥시토신 분비: 여러 사람이 함께 노래를 부르면, 다른 사람과 사회적으로 연결되어 있다는 느낌을 주는 ‘사랑의 호르몬’ **옥시토신(oxytocin)**이 분비됩니다. 합창단 활동이나 친구들과의 노래방 모임이 즐거운 이유가 바로 여기에 있습니다.
- 스트레스 호르몬, 코르티솔 감소: 동시에 스트레스를 유발하는 호르몬인 **코르티솔(cortisol)**의 수치는 눈에 띄게 감소합니다. 힘든 하루를 보냈다면, 좋아하는 노래를 크게 따라 부르는 것만으로도 스트레스를 해소할 수 있습니다.
3. 기억력과 인지 기능을 깨우는 뇌 활성화
음악과 노래는 뇌의 거의 모든 영역을 활성화하는 강력한 자극제입니다.
하버드 의과대학(Harvard Medical School)에 따르면, 노래는 주로 문장 구조를 담당하는 좌뇌를 사용하지만, 음악은 기억, 감정과 관련된 영역을 포함한 뇌의 거의 모든 부분을 활성화합니다.
하버드의 앤드류 버드슨 박사는 “음악은 거의 모든 뇌 영역과 네트워크를 활성화할 수 있기 때문에, 웰빙, 학습, 인지 기능, 삶의 질, 행복과 관련된 네트워크를 포함한 수많은 뇌 경로를 튼튼하게 유지하는 데 도움을 줄 수 있다”고 강조했습니다. 이는 노래나 음악 감상이 사람들의 기억력, 단어 회상 능력, 전반적인 에너지 수준을 향상시키는 이유를 설명해 줍니다.
● 몸을 깨우는 리듬: 노래의 놀라운 신체 건강 효과 4가지
1. 즐겁게 칼로리를 태우는 다이어트 효과
노래는 생각보다 훌륭한 유산소 운동입니다. 런던 노래 연구소(London Singing Institute)에 따르면, 약 68kg(150파운드)의 사람이 서서 한 시간 동안 노래를 부르면 약 140칼로리가 소모된다고 합니다. 체중이 더 많이 나갈수록 소모되는 칼로리 양은 더 늘어납니다. 헬스장이 지겹다면 노래방에서 즐겁게 칼로리를 태워보는 건 어떨까요?
2. 폐활량을 늘리는 천연 호흡 운동
노래를 잘 부르려면 깊은 호흡과 조절된 근육 사용이 필수적입니다. 이 과정 자체가 폐 기능을 강화하는 훌륭한 훈련이 됩니다. 특히 천식이나 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)과 같이 기도가 막힐 수 있는 질환을 앓는 사람들이 증상을 관리하고 기도를 열린 상태로 유지하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.
3. 뇌를 재활하는 놀라운 능력 (뇌졸중 회복)
노래의 힘은 뇌 재활 영역에서 더욱 빛을 발합니다.
- 언어 네트워크 복구: 헬싱키 대학교(University of Helsinki) 연구진은 뇌졸중을 겪은 환자들이 노래를 통해 뇌의 언어 네트워크를 복구하는 데 도움을 받았다는 사실을 발견했습니다.
- 뇌 회백질 증가: 더욱 놀라운 것은, 노래 연습이 인지 및 감정 조절에 중추적인 역할을 하는 뇌의 회백질(grey matter) 부피를 증가시켰다는 점입니다.
- 노래 전용 뉴런: 앞서 MIT 신경과학자들은 다른 종류의 음악이 아닌, 오직 ‘노래’에만 반응하는 뉴런을 인간의 뇌에서 발견하기도 했습니다. 이는 인간의 뇌가 노래를 특별하게 처리한다는 것을 의미합니다.
4. 혈압과 통증을 낮추는 음악의 힘 (듣기만 해도 효과)
꼭 부르지 않고 듣기만 해도 음악은 우리 몸에 긍정적인 영향을 미칩니다. 존스 홉킨스 의과대학(Johns Hopkins Medicine)에 따르면, 음악 감상은 혈압을 낮추고, 통증을 완화하며, 수면의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 2020년 한 설문조사에서는 음악을 자주 듣는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 정신 건강 점수가 높고 불안 및 우울 수준이 약간 더 낮은 것으로 나타났습니다.
● [표] 한눈에 보는 노래와 음악의 7가지 건강 효과
지금까지 살펴본 놀라운 노래 효과를 한눈에 보기 쉽게 표로 정리했습니다.
| 구분 | 영역 | 주요 효과 | 관련 기관/연구 |
| 1 | 정신 건강 | 즉각적인 기분 개선 (아기, 노인 포함) | 예일대, 노스웨스턴대 |
| 2 | 정신 건강 | 스트레스 감소(코르티솔↓), 유대감 형성(옥시토신↑) | 다수 연구 |
| 3 | 뇌 건강 | 기억력, 인지 기능, 단어 회상 능력 향상 | 하버드 의과대학 |
| 4 | 신체 건강 | 칼로리 소모 (시간당 약 140kcal) | 런던 노래 연구소 |
| 5 | 신체 건강 | 폐 기능 강화, 호흡기 질환 증상 관리 | 다수 연구 |
| 6 | 뇌 건강 | 뇌졸중 후 언어 네트워크 복구, 뇌 회백질 증가 | 헬싱키 대학교, MIT |
| 7 | 신체 건강 | 혈압 강하, 통증 완화, 수면의 질 개선 (음악 감상) | 존스 홉킨스 의과대학 |
● “나는 정말 음치일까?” 숨겨진 당신의 재능
여전히 자신이 ‘음치’라고 확신하시나요? 아마 아닐 가능성이 높습니다. 캘리포니아 대학교 산타크루즈(University of California Cruz)의 연구원들은 놀라운 사실을 발견했습니다. 사람들이 기억에 의존해 ‘수능 금지곡(earworm)’처럼 귀에 맴도는 노래를 불렀을 때, 상당수가 원곡의 음정과 정확히 일치하게 노래를 불렀다는 것입니다.
이 연구를 이끈 박사 과정의 맷 에반스(Matt Evans)는 “이는 놀라울 정도로 많은 사람이 일종의 자동적이고 숨겨진 ‘절대음감’ 능력을 가지고 있음을 보여준다”고 말했습니다. 당신의 음정은 생각보다 정확할 수 있습니다!
■ 이제 당신의 목소리로 세상을 채울 시간
노래는 전문가의 전유물이 아닌 우리 모두를 위한 ‘건강 처방전’입니다. 음이 틀려도, 박자가 맞지 않아도 괜찮습니다. 노래를 부르는 그 순간, 우리 몸과 마음에서는 스트레스가 사라지고 행복 호르몬이 샘솟으며, 뇌세포가 활발하게 움직이기 시작합니다. 칼로리를 태우고, 폐를 단련하며, 심지어 뇌를 재활시키는 힘까지 지녔습니다.
더 이상 주저하지 마세요. 오늘 당장 당신의 플레이리스트를 켜고, 샤워를 하면서, 운전을 하면서, 망설이지 말고 가장 좋아하는 노래를 마음껏 따라 불러보세요. 당신의 목소리가 바로 최고의 힐링 도구입니다.
♣ 기사 출처 정보
- 기사 작성자 Julia Musto
- 기사 제목:, Why you should sing more — even if it’s off key
- 게재 저널: The Independent
- 관련 연구 기관: